【漢那】以前から甘藷の酒をつくりたいという思いはあったんですが、なぜ今沖縄で芋焼酎かという決め手に欠けた。つくる理由がなかった。そんな時、県工業技術センターの豊川哲也さんが「こんな酒があるんだが…」とイムゲーの話を持ち込んで来られて。沖縄にそんな地酒があったことにまず驚き、試飲してまたびっくり。「昔の人はこんなにおいしい酒を飲んでいたのか」と。これはいける！と思いました。沖縄の歴史に根差した酒ならば、どれだけでもエネルギーを注ぐことができる。だから、やるべきだと。

 

【砂川】２０１６年に僕が沖縄県酒造組合青年部の部長に就任して、「これからの泡盛業界は厳しい。とにかくやれることからやっていこう」と意気込んでいた時、漢那さんからイムゲーの話を聞きました。考えてみると、泡盛はもともと本島首里の酒だけど、実は各離島にも本島の各地方にも独自の酒文化があったわけで、その沖縄文化の多様性を体現するイムゲーを商品化できたら、沖縄の酒造業界の発展につながるはず、とその時大いに盛り上がったんです。

 

【漢那】IMUGE.は「地産地消」。生産が本格化すれば加工用の甘藷の需要が高まって、意欲のある地元の農家の人たちにとっては、大きなビジネスチャンスになる。昔は沖縄でも甘藷をたくさんつくっていましたが、今は需要がないためにほとんどがサトウキビ畑です。でも、もともと甘藷も沖縄の気候風土に合った作物だから、 ほかの作物に比べてとてもつくりやすい。栽培に手間がかからないところは、農家にとっても大きな魅力だと思います。

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【島袋】自分たちは「地産地消・地消地活」という言葉をよく使います。これは地元で生産された物を消費することで、地元に活力が出るということです。沖縄は日本屈指の観光県ですが、観光産業だけでは地域は活性化できない。主力産業にはなり得ないんです。そこで、IMUGE.の生産にあたっては、原料として使う甘藷と黒糖を沖縄産に限定させるというルールを作ることによって、沖縄で生産される甘藷の量が上がってくる。そして、それを使ってお菓子などいろんな商品が開発されるようになる。というように、第一次産業、第二次産業がお互いに押し上げ合うことで、地元に活力が出てくるということです。

 

【漢那】沖縄は水資源に乏しいので、大きな第二次産業ははなから誘致できない。そうなると、やはり農業なんです。IMUGE.を生産することで地元の農業を活性化して、さらにまちおこしにつなげていきたい。地元で商売している人たちは島をよくしたいという、何かしらそういう意識はみな持っています。僕らはそういうことに取り組める立場にあるわけだから、挑戦しない手はないだろうなと。

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