【記事の内容】
芋酒の品質向上・普及へ
酒造会社が「イムゲー協議会」
イモや黒糖を使った伝統蒸留酒「イムゲー（芋酒）」の質の向上や普及拡大に向けて、酒造会社でつくる「IMUGE.協議会」が１月26日に発足した。酒造会社5社が参加し、会長には請福酒造の寒鴉憲隆社長が就いた。
イムゲーは琉球王朝時代から庶民の酒として親しまれ、19世紀末には県内7500ヵ所（記事には7000ヵ所とありますが7500ヵ所）で造られていた。しかし、酒類の自家製造規制などで次第に姿を消したとされる。
同じイモを使った蒸留酒の芋焼酎は、麹に水と酵母を加えて発酵させた後に、イモを加えて発酵させる二次仕込みで造られる。イムゲーはさらに黒糖を加える三次仕込みで造られ、酒税法上の分類はスピリッツとなる。飲み始めに感じる黒糖の香りに加え、飲んだ後のイモの香りを併せ持つという。
請福酒造（石垣市）多良川（宮古島市）久米島の久米仙（久米島町）の３社が県工業技術センター（うるま市）とともに2015年から共同研究を開始し、18年に商品を発表した。協議会には、３社と今帰仁酒造（今帰仁村）比嘉酒造（読谷村）が参加し、イムゲーに使うイモや黒糖の研究、イムゲーの普及を目指したイベントの開催などを予定している。
趣旨書では「沖縄の悠久の歴史に埋もれ一度途絶えた酒類文化イムゲーが時代の６次化産業の核心となって、農業従事者と酒類製造業との紐帯となるべく、協議会を設立するに至った」としている。
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